“交出李奕，以慰亡魂！”
“还我兄父妻儿的性命！诛杀国贼，一雪国耻！”
北地百姓随着围城的沈家军一同聚于城下，高呼诛杀李奕，以慰沈氏英魂。
……
军帐之中，昏迷数日的沈庭兰总算醒转。
沈既川望着清瘦许多的长兄，想到这些时日沈庭兰守城的艰辛，不由鼻尖发酸，眼眶生潮，亲自为他端药，温声道：“大哥，你喝药。”
沈庭兰推开药碗，沉声问：“战情如何？”
沈既川：“大哥放心，北境诸州守住了，那些被你救下的百姓组建义军参战守城，拖延了一日，恰好为我等争取到驰援的时间。如今的李家军仅剩下五千兵力，不成气候，退至蓟州龟缩不出，只待几日后，我等发动攻城战役，便能将其一举拿下。”
沈庭兰听到那些吴国百姓惦念沈家恩情，自发参军御敌的事，不由眉眼舒展，指骨微颤，那一团淤积心头多年的苦闷总算消散了一些。
沈既川说完这话，又悄悄窥了沈庭兰一眼，欲言又止。
都是一同长大的兄弟，沈庭兰很了解自家三弟，见他神情躲闪，冷声逼问：“何事这般支吾？”
沈既川并非一个不记仇的人，此前被沈庭兰射出一箭，伤到手臂，他心里也恨。
但沈既川深知，沈庭兰弓马娴熟，一箭能贯穿头骨，那日只伤他皮肉，已是惦念兄弟情分，没下重手。
况且，家国大义面前，这些私人恩怨都搬不上台面，沈既川脾气好，不和长兄计较。
今日闪烁其词，无非是事关云霓。
沈既川知道，凡事与云霓有关，他的长兄就会丧失理智，不讲情面，做出昏头的抉择。
但此事不能瞒着沈庭兰，有他在旁看顾还好，若是沈庭兰从旁人口中得知此事，后果不堪设想。
沈既川滚动喉结，轻声道：“卫凌风叛了，他是李奕的人。”
闻言，沈庭兰眉峰骤蹙，强抑着心口的憋闷，厉声问：“云霓如何？！”
果然，长兄聪慧，只需一句点拨，便知云霓处境不妙。
沈既川轻叹一口气。
他从怀里拿出那一缕缠着发带的青丝，以及一封李奕手写书信，递与沈庭兰。
沈庭兰唇色苍白，紧咬牙关，冷着一张憔悴俊脸，逐字逐句看完书信。
“我知相父伤重，昏迷不醒，定是卧榻休养。好歹师生一场，我愿等候相父几日。”
“相父看重云霓，不愿见她断腿断臂。我也知相父难处，绝无可能放弃吃进肚中的地盘，或是退兵千里。这样吧……你我相识一场，我也不为难你。若是想见云霓一面，还请相父孤身入城，也好送你们夫妻二人团聚。”
沈庭兰凝着那一束乌发不放。
他抚过云霓的墨发无数次，知她发质柔顺偏软，泛着淡淡木樨花香。
这是云霓的发丝无误。
今日李奕赠发，若他置之不理，一心攻城。
待下一次送至沈庭兰面前之物，兴许就是云霓的一条胳膊，或是一根手指。
沈庭兰薄唇紧抿，墨眸戾气横生，杀气滚沸，恨得目眦欲裂。
他心知肚明，李奕之所以没有提出让沈家军退兵，定是知道自己早已无力回天。手上无兵无粮，即便占城也守不住城，他注定要死在沈家兵马、吴国百姓的屠刀之下。
但死之前，李奕想多添一点乐子。
譬如玩弄沈庭兰一场。
譬如与沈庭兰同归于尽。
又譬如诱惑沈庭兰入城，挟持他为人质，号令沈氏三军。
沈庭兰默不作声，可他衣下肌理紧绷，早已挣破了胸口的伤疤，鲜血透出衣襟，濡湿一片猩红。
那点艳丽的血色，刺痛沈既川的眼睛。
沈既川只觉心头沉闷，不忍地道：“大哥，你不能去。李奕性恶，不会放过云霓，你去了也只是送死，还可能被他利用，要挟沈家这些家臣老将就范，迫他们退兵割城。我知你不惧生死，为护沈家兵马，甚至会效仿大伯父，以身破局……可你出了事，祖母该怎么办？”
沈父为了不被匈奴人挟为人质，迫军退兵，选择了自.刎身亡。
沈父死后，再无利用价值。匈奴人气急败坏，只能辱.尸示众。
沈庭兰不能步父亲后尘。
最好的法子，就是放弃云霓。
家国大义、世家峥嵘面前，所有小事都得让步，包括男女私情。
沈既川的确怜惜云霓，他见她身陷囹圄，会竭尽全力救她出水火，放她远行。
可云霓身陷敌营，他救她不得，也只能以大局为重。
云霓是吴国百姓，她出生市井，知民间疾苦，她会体谅沈既川，亦会体谅沈庭兰……她知道兄弟二人的难处，定不会怪他们。
沈既川有心开解沈庭兰，他想劝长兄不要太过自责。
倘若云霓罹难，那也是以身殉国，是女中豪杰，巾帼英雄，他会为云霓上疏请功，褒扬其护国功绩。
沈庭兰接过药碗，当着沈既川的面，将那药汤一点点淋到地上。
帐内，药香氤氲，热气袅袅。
在这样晦暗不明的雾霭之中，沈庭兰淡声道：“三弟，记得昭告三军，沈氏家主身中流箭，不治身亡，世上再无沈庭兰。你休整十日，再率军攻城，势必要将李奕屠戮刀下……唯有李奕死，方能服众，你才能坐稳吴国皇位。”
经此一役，沈家声望日隆，尽得民心，已隐有天命所归之势。
此次返城，沈既川便可登基称帝，重定天下，开万世之基。
沈既川没想到，沈庭兰为了云霓，竟将帝位拱手让人。
可沈既川并无掌国的勃勃野心，私心也只想在兄长麾下当一员大将，为他尽心效力。
沈既川唇瓣微颤：“大哥……值得吗？”
他听懂了沈庭兰的言下之意。
沈庭兰已经“死”了，所有容貌相似之人，都是赝品。
李奕不能再拿他要挟沈家军将。
沈庭兰自投罗网，是想再陪云霓十几日，若他不能救出云霓，那他会陪云霓一同赴死。
沈庭兰不会背弃吴国百姓，也不会背弃沈家弟兄，他能给云霓的……唯有他这条性命。
沈既川觉得沈庭兰疯了，简直不可理喻！
唯有沈庭兰感到如释重负……
终于有那么十日，他能舍弃家族，舍弃身份，真真正正顺从本心活上一次。
沈庭兰想到一场雷雨都能吓得瑟瑟发抖的云霓，不知她陡遭李奕的挟持，会不会怕。
沈庭兰想到徐州那些旧事，想到云霓也曾依偎他的怀中，与他同榻听雨。
她明明畏惧惊雷，却在他的安抚之下，一点点松开紧绷的肩骨。
沈庭兰轻扯一下唇角，“不过是一个连打雷都要人哄的小姑娘，我若不去，她会怕的。”
他已经丢下过云霓一次。
……决不能丢下她第二次。
作者有话说：
无